早鳥先飛 大雞慢啼
「小時了了，大未必佳。」是「世說新語」裡的一句成語。記述東漢獻帝名臣「孔融」小時後口齒伶俐，駁倒大人的對話。其意為：小時候雖然聰明，長大後卻未必能成材。俗話說：「早鳥先飛」，先飛就先出頭，其意與「小時了了」相似。可是，縱有天生英才，卻不持之以恆，曠日廢時，或把聰明才致用之不當，結果是「大未必佳」。
台灣話講：「大雞慢啼」，其意正好相反。小時平庸，但知上進，長大了自然成材。
曾國藩是近代少見「通才型」的知名人物，集政治家、軍事家、文學家、理學家於一身，文治武功樣樣蓋世。可是，他小時後天資平平，從來沒有人稱讚他是「天才兒童」。曾國藩的成就，靠的是後天調養，認真讀書，做事勤奮。
民間流傳一則曾國藩的軼事。
一天夜裡，曾國藩挑燈夜讀，反覆背誦一篇古文，不知是饑寒交迫，或是心有旁鶩，總是沒辦法背誦起來。
正巧，這晚潛進了一個冒失的小偷，躲在陰暗角落裡，想等到夜闌人靜之後出來行竊。小偷窩在角落裡等了一晚，一直聽到曾國藩的朗讀聲，實在耐不住了，於是氣得跳了出來，搶走曾國藩手上的書，劈頭臭罵：「你這笨蛋蠢材，連這些都背不起來，還讀什麼書！」
說完，他把曾國藩朗誦了一夜，還不會背的文章，一字不漏地背誦了一遍，然後氣鼓鼓地揚長而去。
年輕人記性好，背書不難；可是，上了年紀的人，記性雖差，理解力卻比年輕人強。會誦經，不如會行經。懂得活用，正是「小時了了，大未必佳」的正面涵意。
